Nombre común
Nombre común: Ajolote,
axolotl, perro de agua.
Clasificación:
• Familia: Ambystomatidae.
Biotopo:
Lagos y canales naturales y artificiales.
Distribución:
Es endémico de los lagos Chalco y Xochimilco de México, así como los canales que los
rodean.
Status:
Es una
especie en peligro de extinción por la desaparición de su hábitat natural y por la
depredación que sufren por parte de especies no autóctonas introducidas por el hombre
sobre todo Carassius. Por esto, hace años estaba restringida su comercialización por
CITES, pero actualmente, gracias al interés despertado por este anfibio en aficionados e
investigadores, esa restricción se ha eliminado, su fácil reproducción en cautividad ha
conseguido rescatar a la especie de la lista de la extinción y se puede decir que gracias
a estos colectivos, el ajolote no está en peligro.
Forma:
Mantiene durante toda su vida la forma de las larvas de los urodelos (salamandras y
tritones). Su cuerpo es alargado, tiene un tronco compacto, la cabeza es grande con unos
ojos pequeños, carecen de párpado. la boca es de gran capacidad y los diminutos dientes
se disponen en hileras a la entrada de la cavidad oral. A la altura del cuello tienen las
branquias, son unos apéndices digitiformes que utilizan para respirar (aunque como los
demás anfibios también pueden respirar aire de la superficie y a través de su piel),
las branquias tienen en la parte de atrás unas extensiones por las que circula la sangre
que se va a oxigenar, son de color rojo por este motivo. La cola es aplanada lateralmente
y de gran longitud casi la mitad del cuerpo del animal. En la parte de arriba, en su
"espalda" hay un pliegue dorsal que va aumentando de tamaño conforme nos
acercamos a la cola. Las extremidades son de aspecto frágil y quebradizo, en los
ejemplares albinos y albinos parciales, se pueden observar los huesos transparentandose a
través de la fina piel. Tienen 4 dedos en las patas anteriores y 5 en las posteriores. A
lo largo de todo el cuerpo y sobretodo en la cola, se ven manchas más claras, como
salpicadas en la piel y que son brillantes..
Coloración:
El silvestre es de color grisáceo, la mayoría de los ajolotes tienen esta coloración.
También es muy común encontrar ejemplares albinos parciales, son de color blanco con las
agallas rojas que destacan muchisimo, no son albinos totales puesto que tienen los ojos de
color negro y suelen tener manchas oscuras en la cabeza y las patas, siguen teniendo
células con melanina. Otro de los tipos que hay en las fotografías es el ajolote albino
total , de color amarillo claro. No tiene ningún pigmento oscuro en todo su cuerpo, sus
ojos son casi transparentes y la pupila es de color amarillo también. Este tipo de
coloración es resultado de una hibridación entre un Ambystoma mexicanum albino parcial y
una especie muy próxima, un Ambystoma tigrinum que era albino total. El resultado fue el
ajolote de color amarillo que también es llamado ajolote de Humphrey. Por último, hay
una cuarta coloración que es la marrón, es muy difícil de encontrar, es una coloración
muy poco frecuente.
Tamaño:
Miden aproximadamente 25 cm en estado adulto.
Diferencias sexuales:
Los machos en época de celo presentan una protuberancia detrás de las patas traseras,
justo cuando comienza la cola, son los labios cloacales, que cuando están maduros los
espermátoforos que contienen se hinchan. Esta es la única diferencia morfológica que
permita diferenciarlos a simple vista. las hembras no tienen ese bulto en la cloaca..
Temperatura:
Es lo más importante para poder mantener a estos animales. Nunca mantener a una
temperatura superior a 20ºC, de lo contrario los animales comienzan a flotar en la
superficie y acaban muriendo. la temperatura ideal es de 15ºC-18ºC. La temperatura para
la hibernación debe ser de unos 7ºC durante unas 3 o 4 semanas y cuando han hecho la
puesta, la temperatura a la que mantener los huevos es de 20ºC.
Agua:
Los valores óptimos de pH son de 7,5 a 8. El pH no debe ser menor de 6. Debe tener una
filtración importante porque los ajolotes suelen manchar bastante el acuario, lo que
llevará a un aumento de los nitratos y a la aparición de algas, hongos y bacterias. los
hongos y bacterias pueden producir infecciones en heridas o enfermedades asi que el agua
debe renovarse cada cierto tiempo para que esté en buenas condiciones. Es aconsejable
añadir productos que eliminen los metales pesados del agua asi como el cloro que pueden
dañar las delicadas branquias. Aún y todo, cuando el animal sufre una herida o esta
enfermo, aconsejo ponerlo en un acuario de cuarentena aislado de los demás ajolotes y con
agua normal, sin haber eliminado el cloro, esto eliminará las posibles bacterias u hongos
y ayudará a la rápida recuperación del animal.
Acuario:
Estos anfibios son completamente acuáticos no necesitan ningúna parte de tierra, el
acuario se puede llenar en su totalidad con agua. En cuanto a capacidad, es recomendable
unos 100 litros por pareja, los ajolotes pueden agredirse entre sí, a menudo a la hora de
comer, asi que es aconsejable que tengan espacio suficiente, asi como escondites y cuevas
donde refugiarse. Además son animales de tamaño considerable y necesitan cierto espacio
para moverse. El sustrato debe ser grava de tamaño pequeño como la de un acuario normal,
a veces la ingieren accidentalmente y suelen expulsarla sin problemas con las heces, pero
hay gente que opina que pueden provocarles obstrucciones intestinales. La luz no debería
ser muy abundante, se pueden poner plantas flotantes para que la luz no moleste demasiado
a los ajolotes en especial si son albinos, quizá les afecte aunque tampoco lo sé con
certeza. No poner otros anfibios, ni peces de ningún tipo en el acuario. Los ajolotes
pueden atacarlos y comerselos ya que son sus presas naturales.Nunca poner un pleco o
similar (además de ser incompatible con la temperatura) porque este tipo de peces atacan
a los ajolotes creandoles horribles heridas. El único animal que se puede poner es el
caracol manzana, aunque a veces los ajolotes pueden atacarlos, no les ocurre nada gracias
al caparazón. Pero deben ser caracoles grandes, los pequeños podrian ser engullidos.
Alimentación:
Debe ser variada, es mejor que sea alimento vivo sino, se les da alimento fresco o
descongelado. Alimento vivo: lombrices, babosas (es asqueroso y mancha mucho pero se las
comen bien), crías de ratón sin pelo (se les dan previamente muertas), peces pequeños
(guppys, platys, etc...), Alimento fresco o descongelado: larva roja de mosquito, trozos
de pescado, trozos de corazón de vaca (algunos ejemplares no digieren muy bien la carne,
dársela sólo de vez en cuando). En cuanto a las crías, cuando eclosionan se les debe
ofrecer nauplios de artemia a diario, hasta que comienzan a salirles las patas delanteras
momento en que empiezan a comer larva de mosquito rojo.
Comportamiento:
Estos anfibios son de carácter tranquilo y pasivo, excepto cuando se alimentan, pueden
morderse los unos a los otros e incluso amputarse partes del cuerpo, que sin problema
volverán a crecer. Sólo hay que tener cuidado y dar de comer a cada uno por separado, se
acostumbran a que se les des la comida con la mano. De vez en cuando suben a la superficie
para coger aire atmosférico ya que también pueden utilizarlo.
CURIOSIDADES:
El ajolote es un anfibio con características realmente fantásticas. La más documentada
y estudiada es la neotenia. Es la capacidad de reproducirse en estado larvario. Como se
puede observar, el ajolote mantiene durante toda su vida la misma forma de larva, al
contrario que las demás especies de urodelos que acaban convirtiéndose en salamandras o
tritones. Este fenómeno les ha permitido sobrevivir a las condiciones ambientales de su
zona de distribución, ya que alrededor de los lagos donde habitan hay una gran sequedad
que no es apta para la vida anfibia. La neotenia se produce por la falta de hormona
tiroides en una cantida suficiente como para inducir una metamorfosis, los ajolotes son
anfibios hipotiroideos, sufren una degeneración en su glándula tiroides lo que provoca
que produzcan poca hormona y no puedan metamorfosearse como lo hace cualquier otro
anfibio. Se puede decir que el ajolote es fruto de la selección natural, en este caso, de
unos individuos con una deficiencia metábolica pero que se han adaptado mejor a las
condiciones ambientales que la salamandra original de la que proceden. De hecho se puede
comprobar qué tipo de salamandra era la que originó esta especie neoténica. No es
recomendable inducir artificialmente la metamorfosis del ajolote por su elevado índice de
mortalidad y porque generalmente los individuos que llegan a metamorfosearse no logran
vivir mucho tiempo, pero se puede realizar. Hay dos formas: mediante la inyección en el
animal y la disolución en el agua del tanque, de hormona tiroidea, de manera que los
niveles de hormona aumenten en el individuo y se lleve a cabo la metamorfosis. El segundo
método es producir un estrés al animal, mediante un cambio de las condiciones del
acuario, esto es lo más arriesgado porque pocos animales logran mediante estos estímulos
producir hormona suficiente como para finalizar el proceso y mueren. Se trata de ir
rebajando el nivel de agua del acuario a la vez que se aumenta paulatinamente la
temperatura. De hecho, esta fue la forma en la que descubrieron que era un animal
neoténico, en una exposición mundial se dieron estas condiciones en el acuaterrario y el
ajolote se metamorfoseó de forma natural.Es muy curioso porque se ha conseguido criar a
estos ajolotes de forma adulta (salamadra) y todas las crias han presentado neotenia,
demostrando que este animal es neoténico puro. La neotenia se da en otras salamandras de
la familia del ajolote pero no como único estado en la naturaleza, son salamandras
normales excepto en algunos casos que se da neotenia.
Otra de las curiosidades de este anfibio está relacionada con su estado larvario
permanente, es la regeneración de las partes del cuerpo. Los anfibios son animales con
gran capacidad de regeneración de las partes perdidas o dañadas pero el ajolote las
recupera en un tiempo menor y de manera más efectiva. Las células de su cuerpo no han
alcanzado un desarrollo tisular completo, son equiparables a las células madre y por lo
tanto pueden generar nuevas células de tejido a partir de ellas, pueden dividirse
indefinidamente. Es asombroso comprobar como un ajolote que ha perdido sus cuatro
extremidades, si se mantiene en unas condiciones adecuadas de asepsia, las regenerá
completamente en poco más de un mes, así como la cola, las branquias e incluso partes de
la cabeza y el cerebro. Esto lleva a que el ajolote haya sido objeto de estudios
científicos sobre el desarrollo embrionario y las células madre embrionarias.
Reproducción:
Es relativamente fácil si están en las condiciones adecuadas. Lo más aconsejable es una
sola pareja en un acuario. Hay que inducir la maduración de las gónadas mediante una
hibernación que consiste en bajar la temperatura del agua unos cuantos grados durante
cierto tiempo(unas pocas semanas), la temperatura adecuada está entre 13 y 16ºC.
Después de este periodo se vuelve a la temperatura normal. La fecundación es interna
pero sucede de una forma bastante curiosa. No hay danza aparente que conduzca al
apareamiento, ni un apareamiento como tal. El macho pone un espermatóforo en el sustrato
que la hembra recogerá con sus labios cloacales, de esta forma la fecundación se realiza
dentro del cuerpo de la hembra (interna).
La hembra pone los huevos en paquetes pegados en la vegetación, en las piedras o sobre el
sustrato. Tras la puesta hay que quitar los huevos del acuario y ponerlos en otro lugar
(otro acuario o un recipiente para la cria) ya que si los ajolotes eclosionan en el
acuario, sus padres pueden comerselos. Alrededor de 3 semanas después de la puesta, las
pequeñas larvas eclosionan y al siguiente día comenzarán a alimentarse. (ver
alimentación) En el acuario de cria hay que poner escondites y refugios para evitar el
gran porcentaje de canibalismo que suele haber en esta especie entre las larvas. Las
larvas más grandes, que destacan del resto conviene que sean separadas de las demás
porque probablemente hayan consumido a sus hermanos , de ahí su mayor tamaño. Se
consigue una buena cuota de supervivencia de las crias que pronto alcanzarán el tamaño
adulto. Hay que tener extremo cuidado en la limpieza del acuario de cria ya que el mayor
porcentaje de muerte se da por hongos y otras infecciones, asi como por parásitos.
Ficha realizada por: Lourdes
Delgado
Colaboradores: -----------
Editada por: Vladimir Hernandez
M.
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